指数是以数学方法对证券市场中的特定股票进行计算和处理，其结果来衡量整个市场或者一个股票群的市场表现。指数可以跟踪股票市场的趋势，为投资者展现一个“全景图”，为投资者研究市场的历史、比较不同市场的表现提供可比的尺度。

　　指数基金，顾名思义就是指购买某个指数包含的在证券市场中的全部或部分成分股的基金。所以指数本身的设计更重要。指数基金的投资目标，就是获取标的指数的收益率，从这个角度上说，投资指数基金就是投资指数。因此选择一个合适的指数是指数化投资的关键。

　　传统的指数分类包括单市场指数和跨市场指数。上证综合指数，即上证指数是最富盛名的单市场指数，目前一般说“站在多少点”就是指的上证指数。但上证指数成分股数量太多，一般基金很难进行模拟，于是与上证指数走势近似度高的其他指数，例如上证50指数就成为很多指数化投资者的首选，模拟上证50指数的指数基金，例如华夏上证50ETF（510050），就成为市场特别关注的投资对象和市场风向指标之一。

　　对于单市场的特定市场、特定板块的代表指数，投资者也可以加以关注，其中具有代表性的是深证中小板指数，跟踪这一指数的基金包括华夏深证中小板ETF（159902）。

　　跨市场指数最具代表性的当属沪深300指数，目前暂时还没有跟踪它的ETF产品。而跟踪沪深300指数的普通开放式指数基金很多，例如华夏沪深300指数基金。这类普通开放式指数基金可以从各大银行和基金公司买到，其优点是不仅投资方便，而且可以做基金定投。